La unidad de medida básica que se usa para distinguir los papeles, bajo el sistema métrico, son los gramos por m². Estos se obtienen comparando el peso con el área de la hoja, es decir, dividiendo el peso en kilos de 1,000 hojas extendidas entre los m² de la hoja. Por ejemplo, el peso de 1,000 hojas - 37K, donde mide una - 57 x 87 cm, equivale a 75 g/m² ((37/(.57x.87)) = 74.6, que redondeado queda en 75). Aunque distintos tamaños de hojas pueden ser del mismo gramaje (por ejemplo 50K de 70 x 95 cm. equivale a 75 g/m²), lo que invariablemente cambia son los kilos que representan 1,000 hojas. En los E.U.A. usan un tamaño de hoja como referencia para indicar el peso por lo que no cambia las libras por cada tamaño. Para cada categoría hay distinta medida base. Adicionalmente pesan 500 hojas (en vez de 1,000) y miden el peso en libras (en vez de kilos) por lo que es necesario entender este sistema para evitar confusiones.

Bond - (Bond) Base de medición: 17 x 22" 43.2x55.9 cm.

Son papeles utilizados comúnmente para cartas y formas continuas. Tienen superficies que aceptan fácilmente la tinta de una pluma o máquina de escribir y que pueden borrarse con facilidad. La mayoría de estos papeles se usan en tamaño carta 8 ½ x 11" (21.59 x 27.94 cm).

Coated - (Couché o Esmaltado) Base de medición: 25 x 38" 63.5x96.5 cm.

Este es un papel de base recubierta con una superficie lisa y brillante. Se emplea cuando se desea alta calidad de impresión (que se obtiene debido a su superficie lisa y a su receptividad uniforme de la tinta). Hay muchos tipos de papel couché o esmaltado: Kromokote (esmaltado por fundición), brillante, mate, acabado a máquina, cubierto de un lado, por los dos lados, etc.

Text - (Texto) Base de medición: 25 x 38" 63.5x96.5 cm.

Son papeles conocidos por sus texturas interesantes y sus colores atractivos. Se utilizan con frecuencia para participaciones, trípticos, libretas y folletos. A la mayoría de estos papeles se les somete a un encolado que los hace más resistentes a la penetración del agua y sean más fácil de imprimir en offset.

Book - (Libros) Base de medición: 25 x 38" 63.5x96.5 cm.

Son papeles utilizados para libretas, libros, así como para impresiones comunes. Son más baratos que los papeles "Texto" y con acabados tipo antiguo y liso. Se fabrican en mayor variedad de gramajes que el papel tipo texto, con lo cual se hace posible obtener libros casi de cualquier cuerpo.

Offset - (Offset) Base de medición: 25 x 38" 63.5x96.5 cm.

Estos papeles son parecidos a los cubiertos, esmaltados o no esmaltados que usan en tipografía, sólo que son encolados para resistir la humedad propia de la impresión offset; además la superficie se trata para aumentar su resistencia al desprendimiento.

Cover - (Cubierta) Base de medición: 20 x 26" 50.8x66.0 cm.

Existen una gran variedad de cartulinas esmaltadas con acabados de superficie que van desde el tipo antiguo hasta los lisos. Entre las características especiales que requiere un papel para cubierta están: estabilidad dimensional, durabilidad, superficie uniforme para impresión, buena elongación, doblez, estampado, estriado y guillotinado. Una buena regla empírica es que un papel para cubiertas tiene más o menos dos veces el calibre de un papel texto del mismo peso básico.

Index - (Índice) Base de medición: 25.5x30.5" 64.8x77.5 cm.

Una cartulina versátil, duradera, fuerte y resistente. Buena para piezas que requieren mucho manejo y una superficie para escribir con pluma. Funciona para sistemas con índice, carpetas de archivo, fundas, cubiertas, menúes, tarjetas suajadas, manuales de ventas y folletos. Es una cartulina rígida de poco precio que se fabrica tanto en acabado liso como pergamino.

Tag - (Manila Tag o Marbete) Base de medición: 24x36" 61.0x91.4 cm.

Un cartulina bristol dura, su fuerza y durabilidad se presta para un excelente suaje y dobles. Es excelente para artículos que reciben mucho manejo. Bueno para menúes, publicidad que se pone sobre aparadores, tarjetas de reloj checador, carpetas de archivo, cubiertas de catálogos, etc.

Vellum Bristol - (Bristol) Base de medición: 22.5x28.5" 57.2x72.4 cm.

La cartulina bristol tiene una superficie más blanda que el índice o el manila, lo que lo hace ideal para altas velocidades de plegado, estampado y estriado.
Es un sustituto económico de los papeles de algodón, muy receptivo a la tinta y tiene una buena tersura y elasticidad. Sirve para menúes, tarjetas de felicitación, inserciones en catálogos, tarjetas de respuesta para el correo. La superficie es buena para offset, tipografía y serigrafía.

Newsprint - (Periódico) Base de medición: 24 x 36" 61.0x91.4 cm.

Papel que se usa para imprimir periódicos. Hecho principalmente de pasta mecánica (maderosa) con algo de pasta química. Se fabrica en pesos de 28 a 35 libras; el de 30 libras es el más común.

Papeles livianos. Son aquéllos que, como el cebolla y Biblia, se producen desde hace muchos años. Últimamente, con el fin de reducir los costos del correo, se ha fortalecido su desarrollo para periódicos y revistas. Se ha producido papel periódico hasta de 22 libras (36 g/m²). Papeles esmaltados para revista, de 32 libras (47 g/m²), se usan en prensas offset de bobina; también se han producido papeles para huecograbado de 28 libras (41 g/m²)

Cada categoría tiene un peso en libras que comúnmente se utiliza. Los pesos que usan normalmente en cada categoría son los que siguen:

Como el tamaño de la hoja base es distinta en cada categoría, uno puede confundirse pensando que el bond de 20 lbs. es más delgado que el book de 40 lbs., cuando es todo lo contrario (el primero es de 75 g/m² y el segundo de 59 g/m²). Por ésto, es importante tener una manera de comparar los distintos productos.

    

Como son pocas medidas base, es práctico establecer un factor para cada una de éstas, con la fórmula anterior. Así, uno puede hacer la conversión de acuerdo a la siguiente fórmula:

g/m² = Libras x factor

Los factores obtenidos son los que siguen:

Una manera práctica de convertir entre los dos sistemas es utilizando la siguiente hoja de cálculo, que tiene resaltado los pesos comunes por tipo de papel.